Marchand sigue con una actuación histórica en la Final

Después de 16 temporadas portando el uniforme de los Boston Bruins, Brad Marchand vivió un momento crítico cuando fue enviado en canje a los Florida Panthers el pasado 7 de marzo, a cambio de una selección de draft, incluso lloró cuando dio sus primeras palabras con los colores del equipo floridano por primera vez unos días después, ya que todo cambio ocasiona incomodidad.

Poco más de tres meses después, el veterano delantero parece estar en el lugar indicado y completamente adaptado a su nuevo entorno que lo proyecta más, luego de anotar dos valiosos goles que ayudaron a la victoria de los Panthers por 5-2 la noche del sábado en el Juego 5 de la Final de la Stanley Cup en el Rogers Place, la cual deja a Florida a una sola victoria de repetir como campeón de la NHL y con el Juego 6 en puerta en casa.

“Sí, ha estado increíble”, dijo el guardameta de los Panthers, Sergei Bobrovsky, quien se apuntó la victoria que pone 3-2 a Florida arriba en la serie. “Él ha sido un líder para nosotros, ha estado anotando goles muy importantes para el equipo. Esta noche hizo un trabajo extraordinario y sí, es un gran líder y jugador”.

Aunque es un cliché decir que la edad es solo un número, definitivamente a sus 37 años Marchand luce mejor que nunca, consiguiendo dos goles de muy alta manufactura y en la más grande vitrina que tiene no solo la NHL sino el hockey a nivel internacional.

“Cuando entras en el vestidor y ves cómo nos entrenan, cómo se comunican los chicos y cómo son a diario, todo cobra sentido. Es un vestidor con credibilidad”, dijo Marchand después del encuentro. “Y me encanta ver detrás de escenas a estos grandes equipos y a los que han llegado lejos y han tenido éxito porque puedes aprender mucho de los muchachos y el cuerpo de entrenadores y la forma en que hacen ciertas cosas y sabes que cuando lo ves te das cuenta de que no sucedió por accidente sabes que hay un plan puesto en marcha.

A los 9:12 del primer periodo, el delantero canadiense tuvo un breve contragolpe en el que exhibió velocidad, pero sobre todo capacidad de resolución tras el faceoff ganado por Anton Lundell en el centro de la pista, definiendo con un tiro por encima del hombro de Calvin Pickard para abrir el marcador.

Luego, a los 5:12 del tercer periodo, Marchand ejecutó una maniobra que incluso hasta pudo haber hecho levantar las cejas al propio Connor McDavid, pues el nativo de Halifax, Nueva Escocia, aprovechó el pase de un toque de Eetu Luostarinen para eludir a Jake Walman con un autopase que lo dejó fuera de combate, para rematar con una definición ante la que Pickard nada pudo hacer.

El marcador no solo se puso 3-0 en favor de Florida, que para esa altura el del juego ya daba tintes de ser una diferencia difícil de remontar, sino que anímicamente caló hondo y ese, probablemente, fue el mayor impacto del segundo gol de Marchand.

Marchand anotó su sexto gol en la Final de la Stanley Cup de 2025 y, de acuerdo con la central de estadísticas de la NHL, es la mayor cantidad conseguida por cualquier jugador en la serie por el título desde Esa Tikkanen, cuando en 1988 consiguió seis (incluyendo uno en el partido suspendido). Antes de Tikkanen Wayne Gretzky anotó siete en 1985.

Los Panthers ocasionaron a Marchand varios sinsabores en los playoffs en los años recientes, quizás el momento más duro fue cuando los Bruins, que venían de imponer la mejor marca en temporada regular (65-12-5 — 135 puntos), fueron eliminados por Florida en los Playoffs de 2023, una eliminación dolorosa porque esa campaña mágica se esfumó y marcó el retiro de Patrice Bergeron, mientras el ‘63’ lloraba desaforadamente en la banca.

Esos recuerdos, esas sensaciones, no le impidieron a Marchand apreciar lo que el rival en ese entonces, su equipo hoy, era capaz de hacer para desmoralizar a sus rivales y ahora que forma parte de los Panthers, abraza la oportunidad de sumarse a este proyecto que quiere el bicampeonato.

“Cuando jugabas contra este equipo, tenían una arrogancia y una convicción que los hacía incansables. Daba igual lo que pasara durante el partido. Simplemente seguían atacando, creyendo en su sistema. Y no cambian mucho. Siguen haciendo lo mismo. Y simplemente creían en ello”, explicó Marchand. “Y funcionaban, lo cual a veces resulta desalentador cuando los equipos atacan en oleadas. Creo que una de las cosas que vimos en el pasado es que simplemente seguían atacando”.

En el Juego 4, en Florida, los Oilers prevalecieron a pesar de permitir el gol del empate a 20 segundos del final del tiempo regular, luego de que los Panthers dilapidaran una ventaja de tres goles para, al final, caer en tiempo extra.

Pero los campeones vigentes, a pesar de la dureza de la derrota, supieron tomar lo positivo después de perder y llevarlo al siguiente partido.

“Sí, hemos sido bastante buenos a la hora de recuperarnos en los playoffs. Aprendimos una muy buena lección en el último partido”, sentenció Marchand.