Florida apela a la 'filosofía Maurice' para no confiarse

Una y otra vez, el concepto de la experiencia como factor potencialmente decisivo en un choque de altas implicaciones, surge en las conversaciones deportivas.

La historia suele darle la razón a esa teoría. Y no es en vano, pues el simple hecho de que un equipo —o un individuo, de ser el caso— haya pasado por escenarios similares en el pasado, de los que posiblemente sacó algún tipo de aprendizaje, sirve de guía para cuando la plataforma se asemeja nuevamente.

Y aquí están, los Florida Panthers y los Edmonton Oilers chocando por segundo año consecutivo en el escenario más alto del hockey, la Final de la Stanley Cup. Si bien Florida fue quien alzó el trofeo en el 2024, ambos conjuntos repiten con una buena dosis de experiencia propia este año.

Claro, en el caso de los vigentes campeones la intención actualmente es evitar los errores del pasado. Esos mismos que los llevaron a disputar un decisivo Juego 7 pese a tener ventaja de 3-0 en los primeros tres compromisos de la serie pasada.

Si bien el escenario no es el mismo, Florida podría encontrarse, al menos mentalmente, en un espacio similar luego de ganar con contundencia en casa el lunes, para tomar ventaja de 2-1 en la serie.

Es fácil caer en el territorio de la confianza ahora, considerando que el hecho de aventajar una serie final 2-1 les favorece de forma abrumadora. Históricamente, los campeones defensores que toman una ventaja de dos a uno en la siguiente Final de la Stanley Cup tienen un récord de 9-1 para ganar la serie.

Sin embargo, para el entrenador Paul Maurice, este tipo de datos y la euforia de un triunfo dominante son precisamente el tipo de narrativa externa que prefiere ignorar.

"Nosotros nos alejamos específicamente de esa idea, y está ligado a una falta de creencia en el 'momentum'", explicó Maurice con firmeza la mañana después del triunfo. "Porque si participas en esa idea, pensarías que estás comenzando más adelante de lo que realmente estás cuando cae el disco. Cada partido empieza en cero".

Esta filosofía no es nueva; es una mentalidad forjada en la adversidad que este mismo grupo ha enfrentado. Maurice inmediatamente trajo a colación un recuerdo doloroso pero formativo de la Final del año pasado, precisamente en Edmonton.

"[El año pasado perdimos] 8-1 en Edmonton [en el Juego 4], y luego regresamos y jugamos el Juego 5. Para mí, ese fue el mejor partido que disputamos en todos los playoffs, y perdimos ese encuentro", recordó. "Así que, si no participas en la idea de 'hey, quizás hay una ventaja por buscar, entonces tampoco participas en la idea de 'hey, quizás ahora tienes una desventaja que no puedes superar'. Simplemente lo dejas por completo y empiezas desde cero".

Esa experiencia, la de ser capaz de recuperarse mentalmente de una derrota humillante y ofrecer su mejor versión en el siguiente encuentro, es la lección que Maurice valora por encima del resultado de cualquier partido aislado. Es por eso que, a pesar de la dominante actuación en el Juego 3, no espera que el Juego 4 sea una continuación. Más bien, anticipa un regreso a la paridad extrema que caracterizó los dos primeros duelos en Edmonton, ambos definidos en tiempo extra.

"Creo que los dos primeros juegos son indicativos de cómo se verá el próximo", afirmó Maurice. "No vamos a mirar el último juego y decir 'así es como debería ser si jugamos nuestro juego'. Creo que volveremos a [un encuentros como] los juegos uno y dos".

Este enfoque de "reiniciar" después de cada resultado, ya sea bueno o malo, es algo que Maurice ha inculcado en su equipo. No se trata de cambios drásticos en el sistema, sino de volver a los fundamentos que los han traído hasta aquí. Es un proceso que, según él, es más necesario y, a veces, más fácil de aplicar después de una derrota.

"'Controlar tu día' es algo de lo que hablamos todo el tiempo", explicó sobre su método. "Te permite ser honesto con tu derrota, entrar y tener una reunión más dura. Y una vez que se se hace, ya está. Nunca jamás volveremos a hablar de ese partido. Está prohibido, y seguimos adelante. Pero controlas tu día, porque necesitas compartimentar parte de la emoción que entra en estos playoffs para no dejar que se extienda".

Esa capacidad para procesar, aprender y pasar la página es el verdadero "momentum" que los Panthers buscan llevar al Juego 4 el jueves. Saben que la serie ha sido definida por la velocidad, los detalles y un margen de error casi inexistente. Aunque la victoria del lunes fue contundente, con figuras como Sam Bennett estableciendo récords de la franquicia con su decimocuarto gol de los playoffs y la defensa aportando ofensivamente, el mensaje de su entrenador es claro: el Juego 3 ya es historia. La batalla por la Stanley Cup, para los Panthers, se vive un día a la vez.